Arnaud, Pharmazeut und Naturforscher, aus Lurs in der Provence stammend, lebte zu Beginn des 19. Jahrhunderts in Ägypten, wo er Arabisch lernte und sich zu einem Kenner der arabischen Frühgeschichte entwickelte. Er war einer der ersten überlebenden Europäer, die nach Mareb, zur Hauptstadt des untergegangenen sabäischen Reiches und zu den Resten des geborstenen riesigen antiken Staudammes vorstieß – allein, unter unsäglichen Mühen und Gefahren.